傍晚时分，又下着雨，天色显得格外阴沉灰暗。

赵简一声令下，聚在渠畔冒雨挖淤清理河道的役夫们停下劳作，如潮水般向堤岸涌去，各自寻找窝棚避雨。

徭役们自备粮食，窝棚上方飘起稀稀拉拉的炊烟，有人用极为简陋的炊具煮起半锅粥饭，再往里扔上一把野菜干，也算热气腾腾的一餐。

更多的人没有炊具，只能从行李中间拿出冷硬的干粮，掰上一块，就着陶瓮中接来的雨水，勉强果腹。

冰凉雨丝飘在唐关脸上，他望着东倒西歪蜷缩在窝棚下避雨休息的百姓，神情莫测，寒潭般的双目中隐约透出几分悲悯。

同样是天覆地载的血肉之躯，他们也受风吹，也遭雨打。

应朝廷征召自备饮食前来修渠，朝廷却连他们的性命安危都无法保证，简直荒谬。

张重稷不知从何处掏出一只小火炉，还有成套的茶具，在周围尽是役夫的窝棚下煮起了茶。

旁边的大汉嘴里叼着馕饼，取笑道：“嚯，咱这儿来了位公子，在这黄泥汤里煮上茶了。”

张重稷并不答话，安安静静等水开，目光偶尔投向唐大人。

见他独立雨中，便知广通渠的事他定会插手到底，张重稷略有动容，微不可察地轻轻叹了一声。

火炉里面不知燃的什么，温度逐渐升高，经久不熄，窝棚下的役夫们聚过来借暖，“小兄弟，这茶煮好后能否分我们一口？”

“嗯。”张重稷向旁边让了让，腾出大片位置给他们。

赵简和都水监使者林征走向唐大人，后面还跟着几名刑部和京兆府的官员。

“天色将晚，雨势不歇，不如大人您先休息用饭，下官请了刑部和京兆的同僚，让他们先看看此地蹊跷。”

唐关摆手，“我与你们同去。”

然后唤鹿鸣过来，低声道：“带人架锅煮粥，分给役夫。”

这些徭役睡觉蔽身的窝棚四围敞开，晴日尚可，在湿冷袭人的秋雨下，便很是难捱。

煮粥给他们驱寒热身，虽是再微不足道不过的小恩惠，却也聊胜于无。

“大人”林征听了不由拱手阻拦道：“此地远离村镇，粮米有限，怕是供应不了这么多人。况且各衙的度支花销皆有定额，若是平白多上这么一笔，下官们不好交待，还望大人见谅恕罪。”

“算我借你们的。”唐关脸上依旧是不辨情绪的冰冷严肃，向诸人道，“走老夫的私账，两日后返还。”

太傅大人大手一挥自掏腰包，不从他们嘴里抠食，众官自然没什么好说的，皆应下借粮之事。

此地聚集的役夫有两叁百个，其实算不得多，但也不少，鹿鸣火速遣人回府运粮。

唐关高居庙堂久矣，十余年不曾亲身接触民生，从邸报和朝堂上看到的、听来的到底肤浅。

此番乍见徭役们的辛劳，他心觉愧领俸禄，心底更是十分罕见地生出一丝悲凉迷茫之感。

他在朝为官二十四年，位极人臣，屈指细思竟好像对天下黎民毫无寸功。

即便曾有过一些为人称道的“善政”，也只是惠及一方，奏效一时，芸芸百姓依旧凄苦。

又想到常盼望他辞官的宝贝，唐关只得暗自苦笑。

空受百姓供养，却在国子监蹉跎数年，今后不为他们略尽些绵薄之力，何来颜面安心退隐？

唐关只恍惚一瞬，便又将思绪收归到眼前事上。

徭役们言称“有鬼”，再加上张重稷主动现身到此，想来广通渠必定牵扯到些“怪力乱神”。

既然如此，唐关当然不会贸然带人前去犯险，而是打算借一切可借之力，用一切可用之兵。

张重稷劝阻未果，却没有离去，不是为了助他就是别有打算，他又何必客气？

广通渠生变的缘由，只怕张重稷心里有数，正应该向他询问一二。

唐关走向张重稷所在的窝棚，“张博士，可否助我？”

张重稷扔下煮到一半的茶站起，点头，“我定会护大人周全。”

“多谢。”

即将靠近渠边的时候，张重稷突然取下一直背在身后的斗笠戴上。

这是为了方便施术？唐关心生疑惑，却按下不表，率众直抵事故频发之处。

“大人您看，就是那里，十分怪异。”赵简为唐大人打伞，指着靠近渠畔的一处水面道。

唐关顺他所指看去，那里的水并没有顺流而下，仿佛被什么东西截流了，原地旋转。

“下面是漩涡？下水清淤的人被卷入其中了？”

“不是”

赵简正要解释，只见水面陡然变化，竟像烧开的水，咕嘟咕嘟冒起泥泡。

泥水不断沸腾，水位不停升高，汩汩涌上发黑的淤泥。

空气中弥漫的泥腥气浓到刺鼻，隐隐透着诡异不详。

“就是这样不好！”赵简慌乱不已，脚下险些一滑，拽起唐大人就要奔逃，林征等人也即刻拔腿后撤