为首的宫女抬起眸子，只见面前一个年轻的男人，相貌冷俊，眉目间如山间积雪，天然一派傲气，身上的料子不错，但并不名贵，显然不是什么贵人。

萧怀琰入宫时日不算长，且多在伙房和紫宸殿，许多人并不识得。

那宫女见他面生，强自镇定回道：“不是什么要紧的，就是，就是宫外小孩胡乱唱的几句歌谣罢了。”她不敢重复那大逆不道的词句。

萧怀琰盯着她看了片刻，那眼神让宫女如坠冰窟。

他转身离去，没有继续问。

夜幕降临，华灯初上。未央殿被无数牛油巨烛和镶嵌宝石的宫灯映照得亮如白昼。沉香馥郁，丝竹悦耳。盛大的除夕宫宴已然开始。

沈朝青高踞于九龙金漆宝座之上，身着繁复庄重的玄色十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠。

文武百官按品级分坐两侧，推杯换盏，笑语喧阗。舞姬们身着彩衣，在铺着厚厚波斯地毯的大殿中央翩跹起舞，水袖翻飞，恍若仙境。

萧怀琰侍立在沈朝青御座侧后方半步的位置。

福安亲自捧着一个精美的金盘上前，盘中是一只小巧玲珑的碧玉酒杯。他躬身奉到沈朝青面前：“陛下，屠苏酒已温好，请陛下饮此岁酒，祈愿新年安康。”

还不等沈朝青动手，一只骨节分明，略显苍白的手却先一步稳稳地端起了酒杯。

是萧怀琰。他动作自然，仿佛本该如此，将酒杯递到沈朝青手边。

沈朝青动作一顿，珠帘后的目光似乎瞥了他一眼，随即接过酒杯。冰凉的指尖与萧怀琰温热的手指短暂相触，一触即分。

沈朝青举起酒杯，“众卿，共饮此杯，辞旧迎新。”

“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声应和，举杯共饮。

辛辣温热的屠苏酒滑入喉咙，带来一阵灼烧感，沈朝青微微蹙眉，随即恢复了平静。

他向来不爱饮酒，这东西辛辣呛人，远不如清茶来得熨帖身心。但身为帝王，除夕宴饮屠苏是祖宗规制，他必须沾唇。

象征性地抿了一口，他便顺手将那还剩大半杯酒的碧玉杯推到龙案边缘，目光扫过满桌珍馐，最终落在远处一碟色泽红亮，酸甜气息隐约可闻的糖醋鱼上。

他朝着萧怀琰抬了抬下巴，眼神示意：将那碟鱼挪近些。

萧怀琰低垂的眼睫微动，动作恭谨地上前半步。他伸出手，骨节分明的手指并未直接去端那盛着糖醋鱼的玉碟，而是端起了沈朝青刚刚推开的碧玉杯。

萧怀琰面无表情，一饮而尽。

是误会了，还是故意的？沈朝青微微瞪大了眸子。

就在这凝滞的寂静中，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之声，由远及近。

还没等沈朝青说什么，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之声，由远及近。

“报——！”一个满身风尘，刚卸了甲胄的传令兵，几乎是冲进了大殿，扑通一声单膝跪地，声音洪亮，“启禀陛下！镇北大将军段逐风，平定北疆叛乱，大获全胜！现已班师回朝，宫门外候旨觐见！”

“段将军回来了？！”

“太好了！北疆平定了！”

殿内瞬间响起一片惊喜的低呼，方才的凝重气氛被冲散不少。

沈朝青眼中也闪过一丝光芒，极其隐晦地扫向了身侧侍立的萧怀琰。

只见萧怀琰在听到“段逐风”三个字的瞬间，身体几不可察地绷紧了一下，他低垂的眼睑猛地抬起，那双总是沉寂如寒潭的眸子里，骤然爆射出如同实质的，刻骨铭心的冰冷杀意。

那杀意转瞬即逝，但足以让近在咫尺的沈朝青捕捉得清清楚楚。

沈朝青的唇角，勾起一抹玩味的弧度。

“宣。”他收回目光，看向殿门。

“宣——镇北大将军段逐风觐见——！”福安尖细的嗓音穿透大殿。

沉重的殿门被缓缓推开，风雪的气息裹挟着一个高大挺拔的身影，大步踏入除夕夜宴。

“末将段逐风，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

有新任官员小声问道：“他怎能披甲面圣？”

“你有所不知，那可是镇北大将军，屡立战功，先帝特赐免死金牌，许段逐风可不卸甲面圣。”

段逐风一头墨发高束，并未戴面具，露出一张俊美飞扬的脸，眉眼天生上挑，如桃花灼灼。

许多人觉得他该有三头六臂，金刚之身，却极少人知道，他生的一张风流模样，若是不认得他的人，光看脸，定会认为这是个放荡不羁的小郎君。

他刚结束在北境长达数月的巡防，一身铁血煞气尚未完全散去。

“段将军平身。”沈朝青端坐龙椅，“北境苦寒，将军辛苦了。”

“为国戍边，职责所在，不敢言苦。”段逐风抱拳朗声道。他目光炯炯，扫过殿内侍立的宫人，当视线触及安静侍立在沈朝青龙椅侧后方阴影中的萧怀琰