这本该是一次寻常的比武切磋，谁料瘴气突起，将整片林子尽数吞没，蛊毒笼罩，腐骨蚀肉。

没有人进得去，也没有人出得来。

齐昭衡喉咙发紧，声音已有些轻颤：“这桩旧事，多年来一直郁结在我心口，难以释怀。”

“二十八个小姑娘，包括我的颂儿在内，哪个不是母亲的心头肉？就这么不明不白地困死在林里，不见尸骨。”

柳染堤掂着茶盏，指腹压着白瓷边一道小小的裂口，极轻地摩挲着，疼意微弱。

她开口道：“我以为，此事早已盖棺定论。”

“试炼中途，林中突涌蛊毒，连药谷亦查不出源头。在您之前的前一任武林盟主亲自破阵入林，也只背回爱女一具尸身。”

“茶肆街坊皆道，如此天灾横祸，只能是那些年轻一辈命数不济，怨不得天也怨不得地。”

齐昭衡摇了摇头，道：“此事疑点甚多，绝非一句天灾便能解释。只恨当年我受制于人，因种种阻力未能深查到底。”

柳染堤饮了一口茶：“所以？”

“所以，我想请柳姑娘助我一臂之力，将此案重新昭之于世，”齐昭衡道，“以您的本领，定能查出些端倪。”

她目光始终不离柳染堤，“若能得您相助，财帛、典籍、丹药，只要是我拥有之物，您尽可开口。不知柳姑娘意下如何？”

柳染堤往椅背一靠，眼帘微抬，直视着齐昭衡投来的目光，道：“盟主倒是看得起我。”

“只是，我为何要趟这趟浑水？”

她侧着身，指骨叩响案面，“我一人逍遥自在又快活，七年前的血账，与我有何干系？”

“倘若真要查，你们七年前为何不查个水落石出，非得等伤肉流脓，尸骨翻蛆，才想起为死人申冤？”

“盟主你不觉得，已经有些太晚了么？”

她嗓音微凉，语调也平，字字句句却尖锐无比，刀尖挑起，直对心门命脉。

屋内一时陷入了沉默。

惊刃背着手，安静地站在身后，从她的角度，能将面前二人的神色一览无余。

半晌后，齐昭衡叹了口气。

她道：“正是因为当年的疏漏，如今才更需要弥补。若真相永远埋于泥淖，武林正道终究会烂在根里。”

“姑娘若肯出手，我愿以武林盟主之位担保，不论查到何人头上，绝不包庇。”

柳染堤看着她，忽地哧了一声。

她将茶杯置回桌案，瓷器与木面相撞，茶汤受震，荡开一圈又一圈的涟漪。

如若棋子落定，四面八方皆是暗流涌动，杀机、活路、生门、死劫，千古不同局。

柳染堤道：“盟主如此真诚恳切，言之凿凿，可我又该如何确定，您并非在贼喊捉贼？”

“我虽非江湖中人，但也听闻过几句。要说七年前那场大乱——天衡台从中得的好处，可不算少吧？”

“譬如说，武林盟主这位子。”

齐椒歌脸色骤变，她愤而上前，掌心按在剑柄上，嗡鸣阵阵，被母亲一个眼神制止：“椒歌！”

少年咬着牙，狠狠瞪着柳染堤。

她退了回来。

齐昭衡将双手覆于桌面，厚实茧子压着木纹，一字一句：“柳姑娘，我无法自证清白。”

“但若姑娘愿意，自此之后，天衡台所有典籍、我庇下徒儿长老、武林大小门派，只要我尚有威望，皆可为你所用。

“无论真相牵连到何人，哪怕最终指向我自己，亦或是我心爱之人，我都绝不反驳。”

柳染堤慢慢敛了笑意。

她只是看着她。

片刻后，柳染堤搭着木椅扶手，缓缓一压，椅子“吱呀”一声，站起了身子。

她绕过木椅，站在惊刃身侧，大半个身子都立于影中，背对着两人，只余下一道模糊轮廓。

“我考虑一下。”

柳染堤道：“惊刃，送客。”

“是。”惊刃恭敬回应，她垂首越过主子身侧，为武林盟主二人打开木门。

寒风涌入，烛火“呼”地一颤。

两人起身道别，齐昭衡礼数周全，倒是齐椒歌满脸不情愿，行礼的动作敷衍至极。

惊刃在前领路，带她们来到金兰堂“正门”前。

说是正门实在抬举了，面前只有两根歪歪扭扭的木桩，外头一条通往山下的石板小路。

“多谢带路，我们便先告辞了。”哪怕是对一名暗卫，齐昭衡依旧客气有加。

“我择日便会派人将擂台嘉赏送来。倘若柳姑娘拿定主意，还请立刻告知于我。”

惊刃道：“嗯。”

风呼啸而过，她立于墨色之中，黑衣紧束，手压剑柄，一双淡色眼睛无波无澜，始终紧锁着两人的一举一动。

两人的马就栓在这里，齐昭衡刚解下栓绳，衣袂忽地被人拉了一下。

她一转头，女儿正扭扭捏捏地扯着自己的